Disziplin-Fanatiker Cuper hat die Hoffnung aber noch nicht aufgegeben: „Der Koran sagt, dass es Ausnahmesituationen gibt, etwa wenn man auf Reisen ist.“ Was ja bei der WM bzw. im Trainingslager davor durchaus der Fall ist.  
 Da sich das Engagement der Gastgeber ansonsten jedoch weitgehend auf das Verteidigen beschränkte, drückende die resultierende 1:2-Niederlage kaum das tatsächliche Kräfteverhältnis aus. Die zuletzt regelmäßig enttäuschenden Gäste hätte eigentlich einen sehr viel deutlicheren Sieg aus Aserbaidschan entführen müssen.  
  Seit August 2014 war er Kapitän der „Three Lions“, 119 Mal trug er das Nationaltrikot. Nur sieben Spiele fehlen ihm, um Rekordhalter zu werden. 
 Das am Samstag zu absolvierende WM-Qualifikationsspiel setzt einmal mehr die üblichen Gesetzmäßigkeiten des Fußballs außer Kraft — schließlich steht der Gewinner der drei Punkte bereits vor dem ersten Fehlpass der in Nürnberg gastierenden Zwergen-Kicker fest. 
  Geht es nach der Meinung der Wettanbieter, dann dürfte diese jedoch ausbleiben – wie auch die Quoten für den Aufstieg ins Achtelfinale zeigen.  

Der Waliser stand nach seiner Einwechslung erst wenige Minuten am Rasen, als ein schlecht ausgeführter Klärungsversuch des Leicester-Profis Aleksandar Dragovic Woodburn den Ball vor die Füße servierte.  
 Bild: Mexiko will mit Napoli-Star Hirving Lozano mindestens das Achtelfinale der WM 2022 erreichen. (© IMAGO / USA TODAY Network)  
  Das Achtelfinale ist für Marokko daher näher, als es auf dem ersten Blick scheint. Um erstmals seit 32 Jahren wieder in die Runde der letzten 16 einzuziehen muss die Mannschaft von Herve Renard jedoch gegen den Iran gewinnen. 
 Wie Trainer Ventura unlängst betonte, müsse dies jedoch keine Entscheidung für immer sein. Vorausgesetzt, die jeweils auferlegten Denkpausen zeigen ihre Wirkung und die beiden stellen ihr Ego künftig hintan, dürfen auch sie wieder auf Einsätze im azurblauen Trikot hoffen. 
  Hinzu kommen auch noch die Team-Rücktritte von Torhüter Ramazan Özcan und Linksverteidiger Markus Suttner, aber auch die Absage von Andreas Ulmer.  

 Das zweite Gruppe G-Spiel an diesem ersten Vorrundenspieltag zwischen Brasilien und Serbien wird im Lusail Stadium gespielt.  
 Dabei wird sich bei der Turnier-Premiere gegen die „Löwen“ wohl schon die einzige halbwegs realistische Chance bieten, überhaupt einen Zeh in die Tür zur K.o.-Phase zu bekommen: Nur der Gewinner darf sich zumindest für ein paar unbeschwerte Tage als potentieller Achtelfinal-Anwärter fühlen.  
  Der Bonus für die Neuanmeldung ist aber nicht alles, was beim Online Buchmacher zur WM wartet. 
  Nachdem der Start mit vier Punkten aus den ersten drei Spielen recht holprig war, starteten die Nordiren nach der Niederlage gegen Deutschland eine Serie mit fünf Siegen — und alle ohne Gegentor. 
  „Als Ronaldo im EM-Finale raus musste, wurde Portugal stärker. Ihr großer Wert bei der EM war, dass sie eine Mannschaft waren.“  

 Aber egal gegen wen es im Achtelfinale geht, die Spanier werden eine deutliche Leistungssteigerung brauchen. Schon gegen Iran am zweiten Spieltag ließen die Iberer viel zu wünschen übrig.  
 Mit dem Überstehen der Vorrunde wäre van Marwijk bereits „sehr glücklich“. Zum Auftakt wartet das Duell mit den Franzosen, in dem die Australier klarer Außenseiter sind.   
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  „Ich würde gerne sicher sein, aber ich kann es nicht. Wir haben noch ein sehr wichtiges Spiel vor uns, auf das wir uns konzentrieren müssen.  
 Die Türkei droht, zum vierten Mal in Serie eine Weltmeisterschaft zu verpassen. Der letzte WM-Auftritt in Japan und Südkorea war mit Platz drei auch gleichzeitig die erfolgreichste.  

 Am Samstag steigt in der Gruppe D der zweite Spieltag und das mit einem packenden Topspiel: Frankreich — Dänemark.  
 Kolumbien hat eine im Großen und Ganzen beachtliche Qualifikation gespielt, auch wenn es in der Schlussphase noch etwas knapp geworden ist.  
  Wenngleich sich die Mexikaner in jener Partie sehr viel heftiger wehrten, als es das eindeutige Resultat vermuten lässt, dürfte dieser Sieg doch auch für die bei der WM-Endrunde anstehende Neuauflage von durchaus richtungsweisender Bedeutung sein. 
  Gleichwohl die Chancen zur WM zu fahren nun mehr als gut stehen, hob der Nachfolger von Ante Cacic (wurde erst Anfang Oktober entlassen) noch in Zagreb warnend den Zeigefinger:  
 Den entsprechenden Nachweis wollen die Russen mit Sicherheit schon im Endspiel um den Gruppensieg erbringen…